O sistema radicular das orquídeas

Ar raízes das orquídeas são, na generalidade, diferentes das outras plantas. A maioria delas é composta de um conjunto de camadas de tecidos, semelhantes a uma esponja, designado por velame, e que cobre as verdadeiras raízes, finas e duras, protegidas no interior desse tecido e que, entre outras funções, serve para recolher humidade e proteger da incidência da luz directa do sol no sistema radicular.
A maioria das orquídeas é epífita, isto é, a principal tarefa das raízes é a de sustentar a planta e trepar sobre outras estruturas maiores, sem as agredir nem retirar alimento das mesmas, bem ao contrário das plantas parasitas que chegam a sufocar e matar o hospedeiro.
Algumas orquídeas têm raízes que penetram no solo, enquanto outras crescem em lugares incríveis, como encostas rochosas ou penhascos lisos com um mínimo de matéria orgânica. No entanto, são sempre diferentes na sua estrutura radicular, sendo esta uma das caracteristicas das epífitas.
Como são plantas monocotiledónias, nunca têm uma raiz "tipo cenoura", nem sequer uma raiz primária. O seu sistema radicular é constituído por raízes secundárias que surgem na orquídea e variam de grossura, mas que nunca são fibrosas e delgadas..
O velame, chamado "velamen radicum", é semelhante à epiderme e pode conter até 24 camadas de células; estas possuem paredes com grossuras fibrosas, as quais estão destinadas a prevenir um colapso celular e a proteger as raízes de eventuais danos mecânicos. A camada exterior do velame é formada por células alongadas, que vão morrendo ao amadurecer, e por células vivas, estas mais curtas, que permitem a passagem da água e dos nutrientes.
Geralmente o velame é uma baínha esbranquiçada e esponjosa que envolve a raiz. Quando molhado, enche-se de água, e quando seco serve de barreira para impedir a transpiração das células internas e húmidas.
Assim, podemos afirmar que as orquídeas absorvem água e nutrientes pelo velame.
No entanto, há orquídeas que não possuem velame, tendo apenas uma fina camada celular epidérmica directamente sobre a raiz, como é o caso da "Govenia".
Nas orquídeas epífitas, a ponta crescente da raiz geralmente é verde, quando exposta ao sol.
Em orquídeas afilas (sem folhas) ou com poucas folhas, a fotossíntese processa-se nas raízes, onde o velame tende a desaparecer da superfície superior da raiz, ficando apenas uma fina camada dele na superfície inferior.

Futuramente, e para não cansar muito, irei continuando a desenvolver este tema...